주전 세터 김다인의 부상 공백을 메운 건 입단 2년 차 열아홉 살 세터 김사랑이었다. 

현대건설은 20일 인천삼산월드체육관에서 열린 2023~24 도드람 V리그 여자부 원정 경기에서 흥국생명에 세트스코어 3-1(23-25, 25-23, 25-16, 25-20) 역전승을 거뒀다.

이날 경기 전만 하더라도 현대건설은 주전 김다인의 공백이 우려됐다. 강성형 현대건설 감독은 "김다인이 독감에 걸렸다"며 "현재 격리한 상태이며 오늘 경기엔 결장한다"고 밝혔다.

강성형 감독이 꺼낸 카드는 김사랑이었다. 올해 2월 한봄고를 졸업한 김사랑은 2022~23 신인 드래프트에서 2라운드 1순위로 입단했다. 지난 시즌 7경기, 이번 시즌 4경기에 나섰지만 교체로 잠깐 코트를 밟은 게 전부였다. 강 감독은 "김사랑은 사랑은 스피드나 움직임이 빠르진 않지만 안정적인 토스를 한다. 속공 타이밍도 좋다"고 말하면서 "혼자서 (경기를) 다 이끌기 어려울 것이다. 적절한 타이밍에 교체해 운영해 나가겠다"고 밝혔다.

김사랑은 1세트 중반을 제외하면 끝까지 공을 배분했다. 

강성형 감독은 경기 후 "(김)사랑이가 긴장하지 않고 잘했다. 사랑이가 히든카드였네"라며 칭찬했다. 이어 "긴장하면 범실이 나오기 마련인데, 서브도 강하게 공략을 잘하더라"며 "토스도 상대를 속이는 건 아니었지만, 본인이 가진 역량만큼은 긴장하지 않고 잘했다"고 덧붙였다.

뒤이어 공식 인터뷰에 참석한 김사랑은 사령탑의 이야기를 전해 듣고 "긴장을 많이 했다"고 말했다. 프로 데뷔 후 첫 선발 출전이었기 때문이다. 그는 "이틀 전 선발 출전을 준비하라는 통보를 받고선 계속 긴장이 되더라"며 "흥국생명이 강팀이고 체육관이 커서 더 긴장한 것 같다"고 했다. 사령탑도 깜빡 속을 만큼 전혀 긴장한 내색 없이 언니들에게 공을 토스한 것이다. 

현대건설은 1세트 상대에게 5차례나 블로킹을 당한 끝에 기선을 빼앗겼다. 막내 세터로선 의식하지 않을 수 없는 상황. 김사랑은 "1세트엔 다소 부족한 플레이를 했지만, 빨리 잊어버리려고 노력했다"라며 "언니들을 믿고 플레이했던 것이 좋은 영향을 미친 것 같다"고 웃었다. 흥국생명 홈 팬들의 일방적인 응원에도 "경기 중엔 신경을 쓰지 않으려고 노력했다"고 답했다.

김사랑은 이날 다양한 공격 루트를 활용했다. 모마 바소코 레티치아(등록명 모마)가 팀 내 최다 24득점을, 양효진과 위파위 시통(등록명 위파위)이 각각 15득점-14득점을 올렸다. 이다현도 7득점을 보탰다. 양효진은 "호흡을 자주 맞춰보지 못해 나도 궁금했다. (김)사랑이가 본인 역할을 하려고 노력한 게 느껴졌다"고 대견해했다. 

현대건설은 이날 승리로 승점 40(13승 4패)을 기록, 2위 흥국생명(승점 36)과 격차를 벌렸다. 지난달 16일 IBK기업은행전을 시작으로 9연승의 신바람을 탔다. 한 달 넘게 패배를 잊고 고공행진 중이다. 

김사랑은 "어렸을 때 현대건설의 경기를 관람하며 나도 저 팀에서 뛰고 싶다고 생각했다"라며 "팀의 일원으로 경기를 뛰고 있다는 것 자체가 신기하다. 앞으로 현대건설의 우승을 위해 최선을 다하겠다"고 다짐했다.