경륜 26기 신인들이 프로 무대에 나왔을 때 ‘역대 최약체’라는 수식어가 붙었다. 그만큼 경주에 나서면 이렇다 할 성적 거두지 못했기 때문이다. 하지만 이런 평가를 비웃기라도 하듯 최근 26기의 반란이 예사롭지 않다. 특히 선발급에선 이들을 빼곤 게임을 추리하지 못할 만큼 급성장한 모습을 보인다.
 
선발급에 있는 26기들 중 훈련원 성적은 김주석(양양)이 4위로 가장 높았다. 하지만 뚜껑을 열어보니 순위는 숫자에 불과했다. 
 
가장 먼저 특별승급에 도전했던 배수철(전주)이 3회차 만에 곧장 우수급 진출에 성공했다. 졸업 순위가 7위임에도 모든 전법 소화 가능하다는 걸 선보이며 이뤄낸 쾌거였다. 9연속 입상 중 우승은 세 차례뿐이라 지구력만 조금 더 보강해야 한다는 평가다.

 
또 26기 22명 중 가장 순위가 낮았던 김영수(세종)도 독보적인 활약상을 보여주고 있다. 9번 출전해 8번 우승, 거기에다 삼연대율 100%를 기록하고 있다. 본인의 말대로 훈련원에서 부상만 없었다면 수석 졸업생이 될 수 있었다는 점을 경기 내용으로 증명해 보인다. 큰 이변이 없다면 곧 다가올 출전에서 특별 승급해 우수급도 호령할 수 있어 보인다.
 
이외 김주석과 전경호(북광주), 강동규(충북개인), 김다빈(북광주), 그리고 기술을 바탕으로 반란을 꾀하고 있는 박찬수, 박지웅(수성) 등도 한 단계 위를 바라보며 꾸준한 활약상을 펼쳐 보인다.
 
우수급 배정을 받았던 수석 졸업생 정현수(계양), 차석 이태운(북광주), 3위 방극산(세종)은 경주에 들어가면 긴장하는 모습을 보여왔다. 그나마 이태운이 수석보다 낫다는 평가를 받으며 10번의 우승(승률 48%), 삼연대율 81%를 기록해 우수급 강자로 활약하고 있다. 
 
이에 반해 정현수는 3회차 만에 뒤늦게 첫 우승을 차지했지만, 여전히 잘해야 3착 선행력을 보여주고 있다. 방극산도 첫 3회차에는 순위권 안에도 들지 못하며 부진을 면치 못했지만 최근 우승과 동시에 자력 승부에 힘을 받는 모습이다.
 
이들 모두 실력 면에서는 전혀 뒤질 게 없고 젊다는 장점 또한 있어 긴장감만 떨쳐 낸다면 유감없이 자신의 기량을 나타낼 수 있어 보인다.
 
이근우 명품경륜 전문가는 “현재 26기들이 싱싱한 다리를 바탕으로 선발급에서 활약상을 보여주고 있다. 큰 변화가 없는 한 선발급은 26기 신인들이 대세라고 봐도 무방하다”고 말했다. 그는 또 “몇몇 강자들이 우수급으로 특별 승급한 만큼 그 자리를 26기들이 채우고 있는 형국이다. 신인들 간의 격차는 그리 크지 않기 때문에 그날 컨디션, 경기내용, 특이사항을 꼼꼼하게 체크하는 것이 중요하다”고 했다.

 
김두용 기자 kim.duyong@joongang.co.kr